Kemenangan Chelsea atas Barcelona di Liga Champions mendatangkan pilihan manis dan getir bagi Arsenal. Andai Chelsea juara Eropa, Arsenal harus finis peringkat ketiga agar lolos ke Liga Champions. Duel lawan Chelsea di Liga Inggris, Sabtu (21/4), hidup-mati bagi Arsenal.
Kemenangan Chelsea 1-0 atas Barcelona pada semifinal pertama Liga Champions di Stamford Bridge, Rabu lalu, cukup menguras tenaga. Seusai laga itu, striker Didier Drogba cedera. Di barisan belakang, bek Branislav Ivanovic terkena skors. Situasi ini bakal mendorong pelatih sementara Chelsea, Roberto Di Matteo, harus melakukan rotasi.
Rotasi penting bagi Chelsea mengingat mereka harus bertandang ke Nou Camp untuk menjalani semifinal kedua Liga Champions melawan Barcelona. Fernando Torres, Michael Essien, dan Florent Malouda kemungkinan bakal mendapat tempat saat menghadapi Arsenal.
Di bawah Di Matteo, Chelsea baru kalah sekali dalam 13 laga. Kekalahan Arsenal di kandang dari Wigan Athletic belum lama ini mungkin bisa menginspirasi ”The Blues” sekaligus membayar dendam atas kekalahan 3-5 dari Arsenal pada Oktober lalu.
”Kami telah berganti pelatih dan memetik sejumlah hasil yang baik. Sejak itu, kepercayaan diri dalam tim tumbuh dan Anda bisa melihat, sekali Anda merasakan kepercayaan diri, hasil-hasil positif akan datang,” kata Petr Cech, penjaga gawang Chelsea.
”Laga-laga ini berlangsung dalam rentang waktu yang sempit dan cepat dan kami benar-benar tidak mempunyai waktu untuk berpikir di setiap laga. Setiap laga sama seperti final. Sabtu, kami lawan Arsenal dalam laga besar sebelum bertolak ke Barcelona.”
Minus Arteta
Arsenal tidak akan diperkuat gelandang Mikel Arteta yang harus absen di sisa musim karena cedera engkel. Yossi Benayoun tidak bisa ditampilkan melawan bekas klubnya, tetapi Laurent Koscielny bisa dimainkan setelah menjalani skors. Begitu juga Abou Diaby bisa tampil.
Misi tim asuhan Pelatih Arsene Wenger itu tegas dan jelas, yakni mengamankan peringkat ketiga untuk memastikan tiket lolos ke Liga Champions musim depan. ”The Gunners” unggul lima poin atas dua pesaingnya, yakni Tottenham Hotspur dan Newcastle United, meski kedua klub ini memiliki satu tabungan laga lebih sedikit dari Arsenal.
”Banyak orang semula tidak berpikir, kami bisa menembus peringkat ketiga (klasemen),” kata Gervinho, striker Arsenal. ”Ada selisih lima poin antara kami dan tim peringkat kelima. Masih ada lima laga yang harus dijalani dan saya percaya, kami mampu tampil lebih bagus.”
Tottenham bertandang ke Queens Park Rangers (QPR), satu dari enam tim yang masih berjuang dari ancaman degradasi. Newcastle menjamu Stoke City.
Yang menarik dicermati, laga tim-tim yang terancam degradasi. Bolton Wanderers menjamu Swansea City, Wigan Athletic bertamu ke Fulham, Blackburn menjamu Norwich City, dan Aston Villa menjamu Sunderland.
Dua tim penguasa klasemen, Manchester United dan Manchester City, tampil Minggu besok. MU menjamu Everton, City melawat ke Wolverhampton Wanderers. Menjelang laga itu, Pelatih MU Sir Alex Ferguson mengaku telah berbicara dengan Ashley Young terkait aksi diving-nya saat melawan Villa.
”Saya telah bicara dengan Ashley. Dia mengerti dari mana kami berasal. Semoga (pembicaraan) membuat perbedaan,” kata Ferguson.(JC)
