Media Officer Persijap Jepara, Sulismanto, menyatakan, kedatangan tim nasional U-23 ke “Kota Ukir” itu murni untuk agenda persiapan timnas, bukan alasan lain. Bantahan ini terkait isu yang menyebut bahwa timnas sengaja didatangkan untuk meramaikan agenda pemilihan kepala daerah (pilkada) yang sedang berlangsung di sana.
“Uji coba ini murni terkait dengan agenda kebutuhan latihan timnas. Keberadaan anak asuh Aji Santoso di Jepara merupakan rangkaian lanjutan kegiatan, setelah uji coba dengan dua tim Indonesian Premier League (IPL) lainnya, yakni Persebaya dan Persiba Bantul. Selain itu, timnas juga telah beruji coba menghadapi Persepar Palangkaraya,” kata Sulismanto.
Alasan lainnya, kata Sulismanto, Stadion Gelora Bumi Kartini memiliki rumput yang kualitasnya di atas rata-rata stadion lain di Indonesia.
Sulismanto kemudian mengungkapkan, ada perubahan jadwal laga persahabatan antara timnas U-23 dan Persijap Jepara. Pengunduran jadwal itu dilakukan untuk menyesuaikan program latihan yang telah disusun pelatih “Garuda Muda”. “Jadwal uji coba hanya mundur satu hari dari rencana semula,” katanya.
Rombongan pertama timnas dijadwalkan tiba di Jepara, Senin (26/3/2102) sore. Timnas memboyong 22 pemain untuk menghadapi Persijap yang saat ini menghuni peringkat kedelapan klasemen IPL.(JC)
