David James mengatakan kepada ESPN bahwa saat ini tak ada kiper yang lebih baik daripada Joe Hart, termasuk Gianluigi Buffon dan Iker Casillas.
Sejak lebih dari dua tahun terakhir, Hart, 25, telah membuktikan kemampuan dan sukses menjadi pilihan utama di klubnya, Manchester City. Dia juga dipercaya menggantikan posisi James di bawah mistar Inggris setelah Piala Dunia 2010.
Mantan pemain Shrewsbury Town itu terpilih masuk Premier League Team of the Season 2011/12 dan sudah diakui sebagai salah satu kiper terbaik di ranah Eropa.
Banyak kalangan menganggap Buffon (Italia/Juventus) dan Casillas (Spanyol/Real Madrid) sebagai yang terbaik di dunia, tapi James, yang telah memainkan 1.000 lebih pertandingan sepanjang kariernya, menilai kualitas Hart masih di atas kedua nama besar itu.
“Saya sering menyaksikan sepakbola Eropa dan tidak ada kiper yang sanggup membuat saya terkesan selain Hart,” kata James. “Misalnya, Iker Casillas. Dia memiliki refleks luar biasa, tapi sering kesulitan mengatasi umpan silang dan biasa-biasa saja ketika bola berada di kakinya.”
“Gianluigi Buffon hebat dalam mengambil posisi dan menghentikan tembakan-tembakan jarak menengah, tapi kemampuan kakinya untuk menendang bola sama sekali tidak istimewa. Sebaliknya, Joe bagus dalam segala hal. Itu membuatnya jadi kiper paling komplet saat ini.”
Ketika ditanya tentang siapa yang dianggapnya sebagai kiper terbaik dunia, James menyebutkan bahwa Buffon pernah menjadi favoritnya, tapi sekarang tidak lagi.
“Selama bertahun-tahun, Buffon adalah favorit saya, tapi sekarang Joe Hart. Saya rasa, Gianluigi masih seorang kiper luar biasa, tapi dia sering dihantam cedera dan itu membuat kualitasnya menurun,” pungkas James.
